L'armée de terre cuite est l'un des éléments les plus importants du musée du site du mausolée de l'empereur Qinshihuang à Xi'an. Cette armée d'argile grandeur nature, créée pour protéger le premier empereur de Chine (259-210 av. J.-C.), a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et est souvent appelée la "huitième merveille du monde". Découvertes en 1974, les milliers de figurines uniques restent l'une des découvertes archéologiques les plus remarquables de l'histoire, offrant un aperçu incroyable de l'art et de l'armée de la Chine ancienne.
Faits concernant l'armée de terre cuite
- Nom de l'attraction : Guerriers et chevaux en terre cuite / La tombe Qin
- Chinois : 秦陵兵马俑 Qínlíng Bīngmǎyǒng /chin-ling bing-maa-yong/
- Construction : 246-206 AV.
- Date de découverte: Mars 1974
- Temps de visite recommandé : 3~5 heures
- Heures d'ouverture: 08:30-17:00 (16 novembre - 15 mars : 08:30 - 16:30)
- Billets: CNY 120. Réserver des billets
- Adresse: Qinling North Road, Lintong District, Xi'an
Située à 1,5 km à l'est du mausolée de Qinshihuang, l'armée de terre cuite reflète de manière frappante les campagnes militaires par lesquelles l'empereur Qin Shi Huang a conquis les six États belligérants et unifié la Chine. Ces figures d'argile remarquablement réalistes et leurs formations de combat impressionnantes illustrent brillamment la splendeur de l'ancienne civilisation orientale.
Les guerriers de terre cuite représentent l'apogée de la sculpture chinoise ancienne et incarnent le plus haut niveau d'artisanat de cette période remarquable de l'histoire.
Histoire de l'armée de terre cuite
L'armée de terre cuite a été construite pour protéger la tombe du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang.
La construction a commencé en 246 avant J.-C. et a mobilisé plus de 720 000 ouvriers pendant près de 40 ans, pour s'achever en 206 avant J.-C. L'empereur Qin Shi Huang est cependant décédé quatre ans plus tard, en 210 av.
Pendant des siècles, l'armée est restée cachée jusqu'en 1974, lorsqu'un fermier du nom de Yang Zhifa, en creusant un puits près de Xi'an, a accidentellement découvert ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de "Pit One".
En 1976, les archéologues ont découvert la chambre forte n°2 (avec des formations plus complexes) et le centre de commandement n°3, situé à seulement 20 mètres au nord.
Le site a été ouvert au public en 1979 et son importance a été reconnue au niveau mondial lorsqu'il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987.
En 2011, trois musées auxiliaires ont été ajoutés pour améliorer l'expérience des visiteurs.
Ce qu'il faut voir à l'intérieur du musée des guerriers et chevaux de terre cuite
Le musée se compose principalement de trois fosses et d'une salle d'exposition de chars en bronze. La fosse 1 est la plus grande mais la plus fréquentée ; la fosse 2 présente diverses formations militaires ; la fosse 3 contient les ruines du poste de commandement. D'après notre expérience, nous recommandons de visiter d'abord les fosses 2 et 3, moins fréquentées, puis d'explorer la fosse 1 pendant la pause de midi (11h30-13h30), lorsque les guides se reposent - l'avant de la voûte, autour des coins, offre le meilleur angle de vue.
Fosse 1 - 6 000 guerriers et chevaux en terre cuite
La fosse 1 est la plus grande et la première découverte des trois fosses. Mesurant 230 mètres de long, 62 mètres de large et 5 à 6 mètres sous le niveau du sol, sa superficie équivaut à environ deux terrains de football. Dix murs en terre battue divisent l'espace en neuf couloirs, illustrant l'architecture militaire sophistiquée de la dynastie Qin.
La fosse contient environ 6 000 figurines en terre cuite grandeur nature, disposées en formation rectangulaire serrée : avant-garde d'infanterie sur le front oriental, chars et troupes blindées au centre, avec des flancs défensifs sur trois côtés. Tous les personnages sont tournés vers l'est, tenant des armes en bronze telles que des lances et des hallebardes, recréant ainsi le puissant élan de l'armée d'unification des Qin.
Chaque figurine présente des traits de visage, des coiffures et des armures distincts, ce qui lui vaut le titre d'"encyclopédie militaire souterraine". Plus de 2 000 d'entre elles sont actuellement exposées, représentant des branches militaires complètes, ce qui est inestimable pour l'étude de la guerre des Qin.
Fosse 2 : L'exposition ultime de la diversité militaire des guerriers de terre cuite
Cette fosse mesure 124 mètres d'est en ouest et 98 mètres du nord au sud, couvrant 6 000 mètres carrés avec plus de 1 300 figurines en terre cuite. Contrairement à l'échelle massive de la fosse 1, la fosse 2 est réputée pour ses branches militaires complètes, servant de fossile vivant de l'organisation militaire de la dynastie Qin.
La formation des arbalétriers du nord-est, les unités de chars du sud, la combinaison infanterie-chariot du centre et le détachement de cavalerie de l'ouest - ces quatre composantes tactiques distinctes se complètent mutuellement. De la posture de combat des archers à genoux à l'armure légère de la cavalerie, chaque détail incarne la sagesse guerrière de l'ère des armes froides.
Contrairement à d'autres zones entièrement fouillées, les visiteurs peuvent ici observer les archéologues au travail. Cinq vitrines spécialisées présentent des figures représentatives de différentes branches militaires, telles que des archers agenouillés, des archers debout, des cavaliers, des officiers de rang moyen et des officiers de haut rang.
Fosse 3 : Le centre de commandement de l'armée de terre cuite
Cette fosse en forme de U, mesurant seulement 28,8 mètres de long et 24,57 mètres de large (520 m²), servait de centre névralgique à l'ensemble des forces souterraines. Parmi ses 72 figures en terre cuite, les statues d'officiers sans tête confirment particulièrement son rôle d'ancien quartier général militaire (connu sous le nom de "Jun Mu"). Il s'agit notamment de la seule fosse qui ait échappé aux dommages causés par l'incendie - de nombreuses statues ont conservé leur peinture vibrante d'origine lorsqu'elles ont été exhumées. La découverte d'un char tiré par quatre chevaux souligne encore davantage son statut de haut commandement.
L'exposition des chars en bronze
Découverts en 1980, ces deux chars en bronze ont été méticuleusement coulés à l'échelle réduite pour reproduire le cortège royal de l'empereur Qin Shihuang. Ornés de motifs peints exquis et de 14 kg d'ornements en or et en argent, ils recréent de manière authentique les modèles de chariots impériaux de la dynastie Qin. L'ingénieux système d'attelage à quatre chevaux, qui utilise des composants spécialisés tels que des dispositifs anti-virage et des rênes pour coordonner les chevaux intérieurs et extérieurs, représente un chef-d'œuvre de l'ingénierie mécanique ancienne.
Composé de plus de 6 800 éléments au total, le second char mesure 3,17 m de long et ses chevaux mesurent 65 cm de haut. Ces chars sont les artefacts en bronze les plus anciens et les mieux conservés de Chine. Ils représentent à la fois les plus grands chars anciens en bronze de l'histoire de la Chine et l'apogée de l'artisanat mondial du bronze.
Objectif de la création de l'armée de terre cuite
L'empereur Qin Shi Huang a commandé cette armée de terre cuite pour trois raisons principales :
- L'armée de terre cuite a été construite pour protéger Qin Shi Huang et maintenir son autorité militaire et son statut impérial dans l'au-delà, reproduisant ainsi le pouvoir qu'il détenait de son vivant.
- Les formations militaires symbolisent l'exploit historique de l'empereur Qin, qui a conquis les États en guerre et unifié la Chine.
- Alors que les sacrifices humains étaient pratiqués sous les dynasties Shang et Zhou, les figurines en terre cuite constituaient une alternative funéraire plus humaine.
Comment fabriquer les guerriers et les chevaux en terre cuite
L'ensemble de l'armée de terre cuite a été méticuleusement fabriqué à la main, sans outils modernes, et plus de 700 000 artisans et ouvriers ont travaillé pendant environ 40 ans pour achever le complexe du mausolée.
Grâce à une approche modulaire innovante, les artisans ont créé des torses creux pour réduire le poids et éviter les fissures lors de la cuisson, tout en fabriquant des têtes et des membres solides pour assurer l'intégrité structurelle - tous les composants ont été produits séparément puis assemblés.
Après avoir assemblé les torses creux et les membres solides, les artisans ont appliqué une couche d'argile fine sur la surface de chaque figurine. Cela leur permettait de sculpter méticuleusement les traits du visage, les coiffures et les détails de l'armure, afin de s'assurer qu'aucun guerrier ne ressemble à un autre.
Les sculptures achevées étaient ensuite cuites dans des fours à haute température pour durcir l'argile et les transformer en figures durables.
Malheureusement, après 2 000 ans d'exposition, la plupart des figurines ont perdu leurs couleurs vives d'origine, bien que des traces restent visibles sur certains spécimens bien conservés.
Caractéristiques des guerriers
Caractéristiques faciales : Mille visages, pas deux pareils
Chaque guerrier en terre cuite présente des expressions faciales, des moustaches et des coiffures différentes, témoignant du savoir-faire exceptionnel des artisans de la dynastie Qin. Les archéologues ont classé les structures faciales des guerriers en huit types, correspondant chacun à des formes de caractères chinois : 目 (mù), 国 (guó), 用 (yòng), 甲 (jiǎ), 田 (tián), 由 (yóu), 申 (shēn) et 风 (fēng). Par exemple, les guerriers au visage en forme de "目" présentent des traits relativement étroits et allongés, avec des détails faciaux plus petits.
Coiffures : Symboles du grade et de la branche militaire
Les soldats ordinaires portaient généralement leurs cheveux en chignon sur le côté droit, tandis que les officiers de haut rang et les troupes spécialisées (comme les conducteurs de chars) coiffaient leurs cheveux d'un nœud supérieur recouvert d'un bonnet en tissu, fixé par des rubans ou des épingles. Ces distinctions s'étendaient à tous les rôles - les cavaliers portaient des chapeaux mous arrondis, les généraux des coiffures élaborées - créant une hiérarchie visuelle qui reflétait la structure organisationnelle stricte de l'armée Qin.
Tenue militaire : Reflets du grade et de la fonction
- Chiffres généraux: Portent des robes à double épaisseur sous une armure de cuir, avec des chaussures à bouts carrés retournés caractéristiques (seulement 3 découvertes à ce jour).
- Soldats d'infanterie: Vêtus de robes à cols croisés, ils sont recouverts de lourdes capes blindées qui protègent la poitrine, le dos et les épaules.
- Cavaliers: Parés de chapeaux à oreillettes, d'écharpes de cou et d'armures légères, ils portent des bottes souples à bouts ronds pour ne pas blesser leurs montures.
- Chariots: Équipés de protections renforcées pour les bras et de casques de protection pour la nuque afin d'assurer un contrôle optimal du cheval.
Couleurs et percées artisanales
Les guerriers de terre cuite étaient à l'origine entièrement peints, avec des tons de chair sur les visages et des vêtements colorés avec des pigments minéraux comme le vermillon et l'indigo. Bien que ces couleurs se soient rapidement estompées lors de l'excavation en raison de l'oxydation, les techniques de conservation actuelles ont permis de les restaurer en partie. Plus étonnant encore, les armes en bronze (épées, haches-poignées, etc.) exhumées dans les mêmes fosses ont été recouvertes d'oxyde de chrome, ce qui leur a permis de ne pas rouiller et de rester tranchantes malgré 2 000 ans d'enfouissement.
Itinéraire recommandé pour les guerriers de terre cuite et les chevaux
Itinéraire : Fosse 1 → Fosse 3 → Fosse 2 → Jardin Lishan → Salle d'exposition des chars de bronze
Cet itinéraire commence par l'impressionnante fosse 1, puis se poursuit successivement par la fosse 3 et la fosse 2. Prenez ensuite la navette gratuite pour le jardin Lishan et admirez enfin le summum de l'artisanat de bronze de la dynastie Qin au musée des chariots de bronze. Cet itinéraire vous permet d'explorer efficacement les zones centrales de l'armée de terre cuite tout en élargissant votre découverte à d'autres mystères du mausolée de l'empereur Qin Shi Huang. L'ensemble de la visite dure environ 4 heures.
Conseils de voyage :
- Éviter les foules : Arrivez avant 8h30 ou après 15h00 - les jours fériés sont particulièrement chargés.
- Protéger les artefacts : Ne touchez pas les figures en terre cuite et évitez de les photographier au flash.
- Conseils sur les souvenirs : Les boutiques situées près de la sortie vendent des souvenirs hors de prix ; négociez fermement ou achetez dans le centre-ville de Xi'an pour faire de meilleures affaires.
Recommandations en matière de restauration et d'hébergement
Ne manquez pas le "Qin Wei Fang" dans la zone panoramique, connu pour son "Roujiamo du guerrier de terre cuite", croustillant à l'extérieur et tendre à l'intérieur. Pour une expérience unique de hotpot aux herbes associé à des sources d'eau chaude, essayez les restaurants de ferme au pied du mont Li.
Pour un séjour de luxe, le Huaqing Palace Hot Spring Hotel comprend l'accès aux sources chaudes. Les voyageurs à petit budget peuvent opter pour des séjours chez l'habitant à proximité, avec service de navette gratuit. Consultez Trip pour plus de détails sur les réservations.
Comment se rendre à l'armée de terre cuite
Depuis le centre-ville de Xi'an
- En métro + bus (1,5 heures) :Prenez la ligne de métro 1 ou 6 jusqu'à la station Fangzhicheng, puis la ligne 9 jusqu'à la station Huaqingchi. Sortez à la sortie C et prenez le bus Lintong 602 ou le bus 613, qui vous conduira à l'Armée de terre cuite en 13 ou 2 arrêts respectivement. (Le bus 613 est plus rapide)
- En bus touristique (1 heure) : Vous pouvez prendre une navette directe pour l'Armée de terre cuite à partir de plusieurs points d'embarquement, notamment l'hôtel Vienna (Dayanta Branch), l'entrée du théâtre Yisu (près de la tour de la cloche), la porte de la bibliothèque de Xi'an et la station de métro Sajinqiao. Le tarif est de 30 yuans.
Depuis la gare de Xi'an
En train + taxi (50 minutes) : Prenez un train de 20 minutes depuis la gare de Xi'an jusqu'à Lintong (5-10¥), puis un taxi de 20 minutes (20¥) jusqu'à l'Armée de terre cuite. Remarque : vérifiez les horaires des trains à l'avance et planifiez votre voyage en conséquence.
Depuis l'aéroport international de Xi'an Xianyang
- Prendre la navette de l'aéroport sur la route de Lintong pour se rendre directement à l'Armée de terre cuite. (Environ 1 heure et demie)
- Prenez la navette de l'aéroport (ligne 2) jusqu'à la gare de Xi'an (26¥), puis prenez le bus touristique 5 (306), 914 ou 915 en direction du site des guerriers de terre cuite.
Armée de terre cuite Billets et heures d'ouverture
Achetez vos billets à prix réduit dès maintenant| Droits d'entrée | CNY 120 |
| Bus touristique | Gratuit |
| Heures d'ouverture | Du 16 mars au 15 novembre : 08:30-17:00 (pas de vente après 17:00) Du 16 novembre au 15 mars : 08:30-16:30 (pas de vente après 16:30) |
Note: Le musée a fixé une capacité maximale de 65 000 personnes par jour. La vente de billets sera interrompue lorsque la limite sera atteinte. Il est donc préférable d'acheter des billets à l'avance et de faire une réservation.